Королевство Таиланд (историческое название Сиам) расположено на Индокитайском полуострове и граничит с Малайзией, Бирмой, Лаосом, Камбоджой. Своими размерами и очертаниями Таиланд напоминает Центральную Америку. По площади ( 514 тыс.кв.км) он немногим уступает Франции.

Бангкок - столица Таиланда, делится рекой Чао-Прайя на два города - собственно Бангкок и Тхонбури, но имеет единое управление. Население Бангкока насчитывает около 8 млн. человек и является одним из наиболее динамично развивающихся городов мира. Второй по величине город Таиланда - Чиангмай находится в 700 км к северу от Бангкока в горах, достигающих высоты 2600 м. Пхукет, остров в Андаманском море, лежит в 890 км к югу от Бангкока (1 час 10 минут полета). По площади он примерно соответствует Сингапуру.

Климат в Таиланде тропический, жаркий и влажный. Хотя и существует условное деление на жаркий, дождливый и прохладный сезоны, но европейцы, не избалованные обилием тепла и солнца, любят отдыхать в Таиланде практически круглый год.

Наиболее многочисленную этническую группу населения составляют тайцы и народы тайской языковой семьи. Второе место по численности занимает китайское население, основная масса которого проживает в городах. В стране проживают также малайцы, моны, кхмеры и ряд других этнических групп. Численность населения страны составляет 58 млн.человек. Почти 80% жителей заняты выращиванием риса, кукурузы, сахарного тростника, тапиоки, каучуконосов, различных фруктов и овощей и других культур. Значительная часть населения занимается ловлей рыбы и крабов.

Государственный язык - тайский. В таких особенно часто посещаемых туристами крупных городах, как Бангкок, Чиангмай и Пхукет, широко распространен английский, немного - французский и китайский.

Таиланд - конституционная монархия. Глава государства - король Пумипон Адульядет является девятым монархом династии Чакри, которая правит более 200 лет. Законодательная власть принадлежит двухпалатной Национальной ассамблее, состоящей из всенародно избираемой палаты представителей и сената, назначаемого королем из числа высокопоставленных военных и гражданских чиновников. Исполнительную власть представляют премьер-министр, избираемый коалицией политических партий, и возглавляемый им кабинет. Суд независим.

Государственной религией является буддизм, который исповедует более 93% населения. В Таиланде живут также мусульмане, христиане, индуисты, сикхи. В соответствии с конституцией король является покровителем и защитником всех религий. Население отличается радушием, одной из причин которого является религия, которая предписывает человеку быть неагрессивным, доброжелательным и терпимым.

Разница с московским временем - плюс четыре часа (в Москве 10-00, в Таиланде 14-00). В Таиланде принята десятичная система измерения: метр и килограмм. Для измерения площади наряду с общепринятой используется и тайская мера - рай, эквивалентная 1600 кв.м. На севере в качестве эквивалента используется опиум и старинные меры веса опиума (в форме драконов, птиц и т.д.), которые продаются на рынке в Чиангмае. Денежная единица - тайский бат. 1 бат состоит из 100 сатангов. Выпускаются монеты в 25 сатангов (маленькая желтая монета), 50 сатангов (большая желтая монета), 1 бат (маленькая никелевая монета) и 5 батов (большая никелевая монета). Бумажные банкноты выпускаются достоинством 500 бат (пурпурного цвета), 100 бат (красного), 50 бат (синего), 20 бат (зеленого), 10 бат (коричневого). При обмене валюты в отелях, как правило предлагают невыгодный курс, поэтому меняйте валюту в банках или обменных пунктах. Банки открыты с 8-30 до 15-30, обменные пункты, как правило, до 21-00, 22-00. Курс тайского бата - около 37 бат за доллар США (данные на июнь 1999 г.). В большинстве магазинов и ресторанов в качестве платежного средства принимаются наиболее известные кредитные карточки. "Visa", "American Express", "Diners Club". Так же принимаются дорожные чеки в долларах США.

Как и большинство стран, Таиланд запрещает ввоз на свою территорию наркотиков и откровенной порнографии. Для ввоза оружия требуется разрешение управления полиции. Без пошлины сюда можно ввезти 200 сигарет, 50 сигар или 250 г табака, 1 л вина или крепких спиртных напитков, фотоаппарат с пятью катушками пленки и разумное количество предметов личного пользования. Разрешается ввозить любое количество иностранной валюты, необходимое для личного пользования, но крупные суммы необходимо указывать в декларации. Из Таиланда нельзя вывозить более 500 батов.

Во время пребывания в Таиланде необходимо учитывать, что у тайцев существует ряд социальных и религиозных запретов, соблюдения которых они ожидают и от иностранцев. Тайцы чтят монархию и королевскую семью. Даже лица из социальных низов общества, пренебрегающие законами и общественными нормами, не потерпят пренебрежительного отношения к монархии и к личности монарха.Грубостью и невоспитанностью считается внешнее проявление гнева. Так что даже в самой неприятной ситуации рекомендуется сохранять внешнее спокойствие и доброжелательность - только в этом случае можно рассчитывать на ее благополучный исход.

В буддийские святыни и мусульманские мечети нельзя входить в шортах, без рубашки, в любой другой неподобающей одежде. При входе в храм обязательно снимать обувь. Женщины ни в коем случае не должны прикасаться к буддийскому монаху, напрямую давать ему или принимать от него какие бы то ни было предметы. Им нельзя входить в храм с обнаженными плечами, коленями и пятками. Демонстрировать на людях интимную близость между мужчиной и женщиной считается крайне неприличным. Нудизм находится под полным запретом. Каждый образ Будды независимо от его размеров и состояния священен для тайцев, поэтому никогда не показывайте своего неуважения к ним, не взбирайтесь на них, не опирайтесь, в том числе для того, чтобы сфотографироваться или быть сфотографированным. Тайские женщины в своей массе консервативны, поэтому не прикасайтесь к ним без их согласия. Голова для тайцев является самой главной частью человеческого тела, поэтому не следует дотрагиваться до головы тайца, даже если это жест дружбы. Не указывайте ногами на человека или какой-либо предмет ногой. Это считается грубостью. Святотатство по отношению к буддийским святыням наказывается вплоть до тюремного заключения, даже если оно совершено иностранным туристом.

Компания "Тай Интернэшнл" имеет внутренние авиалинии, связывающие Бангкок с большинством крупных городов страны. Ежедневно совершаются около 10 рейсов в Чиангмай и Пхукет. Таиланд имеет довольно обширную железнодорожную сеть, обслуживающую большинство крупных городов. Сервис в спальных вагонах прост, но удобен и составляет выгодную альтернативу ночным автобусам, чья безопасность оставляет желать лучшего. На более короткие расстояния ходят дизельные экспрессы, оборудованные кондиционерами, за исключением маршрута Бангкок- Чиангмай, где поезда с комфортабельными спальными вагонами. Между Бангкоком и Пхукетом существует смешанное железнодорожно-автобусное сообщение. Чтобы уточнить детали и забронировать билеты, надо посетить бангкокский вокзал Хуалампонг на улице Рамы IV.

Официально действующие такси в Бангкоке снабжены табло с надписью "TAXI" или "TAXI METER". В целом английским языком владеют сносно лишь незначительная часть водителей такси. Будьте внимательны при выборе такси, убедитесь, что таксист знает названный Вами адрес (лучше иметь при себе карточку отеля с адресом). Такси снабжены счетчиком, но не будет лишним заранее напомнить об этом водителю. Чаевые в такси не предусматриваются. Такси в Паттае - следует заранее договариваться о цене поездки - как правило, она колеблется от 20 бат до 70 бат (в не зависимости от того, сели ли Вы вдвоем или едете поодиночке). Не стесняйтесь торговаться по поводу цены. В случае возникновения споров, обращайтесь в туристическую полицию. "Самлоры" или "ТУК-ТУК" (в Бангкоке) - такси на базе мотороллеров (трехколесные) - счетчиками не оборудованы. О стоимости поездки следует договориться с водителем заранее (обычно она ниже чем в обычном такси).

 "Искусство торговли" издавна практикуется в Азии в отношениях между продавцом и покупателем. Не является исключением и Таиланд. Даже в крупных универмагах можно получить скидку на ювелирные изделия и мебель. Так что не смущайтесь и требуйте соответствующих скидок в магазинах, где цены на товары не указаны. Как показывает практика вполне реально снизить стоимость товара процентов на тридцать от первоначально названной цены. Будьте осторожны на рынках с уличными продавцами - можно купить подделку по завышенной цене. На каждую сделанную Вами покупку нужно получить фактуру или чек, а на ювелирные изделия еще и гарантийный сертификат. В Таиланде особой известностью пользуются ювелирные изделия и драгоценные камни, а также тайский шелк, хлопок и изделия из них.

Тайская кухня - одно из главных украшений местной культуры. Благодаря обилию свежих морских продуктов, мяса, овощей, фруктов и огромному количество способов сочетать их друг с другом буквально поражают воображение приехавших в Таиланд иностранных туристов. Еда тут готовится обычно с большим количеством пряностей. Основа местной кухни - длинномерный рис, один из самых вкусных в мире видов риса. Помимо приготовления всевозможных национальных мясных и овощных блюд тайские кулинары заимствовали также немало рецептов из португальской, китайской и индонезийской кухонь, где используется минимальное количество острых пряностей.

Время в полете от Москвы до Бангкока - около 10 часов.

Электрическая сеть рассчитана на 220 В и 50 Гц, применяются плоские штепселя.

При поездках на Коралловые острова или первом посещении пляжа будьте особенно внимательны на предмет загара. Обязательно используйте защитные кремы и носите головной убор. Это обусловлено высокой солнечной активностью и, соответственно, очень высоким риском получить ожоги.

Чаевые принято оставлять в ресторанах и кафе в размере 10%, если обслуживание не включено в счет. В гостиницах так же принято оставлять чаевые в размере от 50 бат (1,5 - 2 доллара), в особенности, если обслуживание Вам понравилось. Расчетный час в отелях - 12 часов дня. По правилам, существующим почти во всех отелях Таиланда, необходимо освободить номер до вышеуказанного времени, в противном случае Вы будете должны оплатить за дополнительное время, проведенное в комнате. Не приобретайте экскурсии на улице у сомнительных добровольных "экскурсоводов". Как правило, такие "услуги" связаны с тем, что туристы получают гораздо меньше удовольствий, чем проблем.

Не приобретайте ювелирные украшения и драгоценные камни "с рук". Вы наверняка станете жертвой обмана. Гарантированно качественную продукцию предлагают лишь ювелирные фабрики и солидные магазины. Будьте предельно осторожны с местными небольшими лавками портных, предлагающих несколько костюмов. Питьевая вода продается в бутылках. Ни в коем случае не пейте водопроводную воду, предварительно не прокипятив ее.Наилучший выбор при поездке в Таиланд - легкая свободная одежда из натуральных тканей. Не рекомендуются изделия из нейлона и аналогичных ему тканей. Вечером в зимние месяцы пригодится тонкий свитер. Если Вы собираетесь посетить ночные клубы и рестораны высокого класса, стоит захватить костюм и галстук.